La mayoría de las personas adolescentes afirman que las redes sociales les permiten establecer mejor conexión con sus amistades, pero 1 de cada 5 señala que las redes sociales perjudican su salud mental. Especialistas señalan que el acceso a esos medios daña a ese sector poblacional.
El aumento de las tasas de mala salud mental entre los jóvenes se ha calificado como una crisis. Si bien esto suele vincularse a factores como la pandemia por Covid-19 o la pobreza , algunos funcionarios, como el ex director general de Salud Pública de Estados Unidos, Vivek Murthy, señalan las redes sociales como una amenaza para los adolescentes.
Una encuesta del Pew Research Center, entre adolescentes estadounidenses de 13 a 17 años y sus padres revela que, en general, los padres están más preocupados que sus hijos por la salud mental de los adolescentes actuales.
Y aunque ambos grupos destacan el impacto de las redes sociales en el bienestar de los jóvenes, es más probable que los padres hagan esta conexión .
Aun así, los adolescentes son cada vez más recelosos de las redes sociales para sus compañeros. Aproximadamente la mitad de los adolescentes (48%) afirma que estos sitios tienen un efecto mayoritariamente negativo en las personas de su edad, frente al 32% de 2022. Sin embargo, son menos (14%) los que creen que les afectan negativamente a nivel personal.
Hallazgos clave de la encuesta
Más adolescentes informan que pasan demasiado tiempo en las redes sociales: el 45% de los adolescentes dice que pasa demasiado tiempo en las redes sociales en nuestra encuesta actual, frente al 36% en 2022.
Las experiencias de las niñas en las redes sociales a veces son más negativas: las adolescentes son más propensas que los niños a decir que las redes sociales dañan su salud mental (25% frente a 14%), su confianza (20% frente a 10%) o su sueño (50% frente a 40%).
La mayoría de los adolescentes ven las redes sociales como un espacio positivo para las amistades y la creatividad: el 74% de los adolescentes dice que estas plataformas los hacen sentir más conectados con sus amigos y el 63% dice que les brindan un lugar para mostrar su lado creativo.
Los adolescentes y sus padres se sienten cómodos de forma diferente al hablar sobre la salud mental adolescente: el 80 % de los padres afirma sentirse extremadamente o muy cómodo hablando con sus hijos adolescentes sobre su salud mental. Un porcentaje menor de adolescentes (52 %) opina lo mismo.
Las redes sociales como recurso de salud mental: el 34% de los adolescentes afirma que a veces obtiene información sobre salud mental en las redes sociales.
Preocupaciones de padres y adolescentes sobre la salud mental
Para comprender mejor cómo las familias enfrentan los problemas relacionados con la salud mental de los jóvenes, especialistas del Pew Research Center pidieron a los adolescentes y a los padres que compartieran su nivel de preocupación, sus pensamientos sobre las causas subyacentes y su apertura a discutir la salud mental.
Hoy en día, los padres son más propensos que los adolescentes a preocuparse por la salud mental de sus hijos. En general, el 55% de los padres afirma estar extremadamente o muy preocupado por la salud mental de sus hijos adolescentes. Un menor número de adolescentes (35 %) opina lo mismo, según la encuesta del Pew Research Center a 1,391 padres y sus hijos adolescentes, realizada del 18 de septiembre al 10 de octubre de 2024.
Una proporción mayor de adolescentes que de padres dicen que no están demasiado preocupados o que no están nada preocupados por el estado de la salud mental de los adolescentes (23% frente a 11%).
Acerca de este informe
Existe un creciente debate sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes. Esta encuesta busca conocer las perspectivas de los adolescentes y sus padres sobre este tema, no aportar evidencia ni establecer causalidad.
Investigadores del Pew Research Center utilizaron el término general “salud mental” en todas las preguntas de nuestra encuesta para preguntar a los adolescentes y a sus padres sobre sus experiencias generales.
Opiniones de adolescentes y padres, por género
Las preocupaciones de los adolescentes sobre la salud mental difieren según el género. Las chicas se muestran más preocupadas por la salud mental adolescente que los chicos (42 % frente a 28 %).
También vemos diferencias entre los padres, tanto en función de su género como del género de su hijo.
Las madres tienen más probabilidades que los padres de decir que están extremadamente o muy preocupadas por el estado mental de los adolescentes actuales (61% frente a 47%).
Además, los padres de una adolescente tienen más probabilidades que aquellos de un adolescente de expresar altos niveles de preocupación (61% frente a 49%).
Opiniones de adolescentes y padres, por raza y etnia
También existen diferencias notables según la raza y la etnia. Siete de cada diez padres afroamericanos afirman estar extremadamente o muy preocupados por la salud mental de sus hijos adolescentes. Esta proporción es mayor que la observada entre los padres blancos (55%) e hispanos (52%) .
Los adolescentes negros también destacan por su preocupación por la salud mental. La mitad de los adolescentes negros declara estar muy preocupado, en comparación con el 39% de los adolescentes hispanos y una proporción aún menor de adolescentes blancos (31%).
¿Qué contribuye más a la salud mental de los adolescentes?
Luego se preguntó a los padres y adolescentes que dicen estar al menos algo preocupados por la salud mental de los adolescentes hoy en día qué creen que es lo que más la afecta negativamente .
Si bien ambos grupos citaron temas similares, los padres con mayor frecuencia culpan a las redes sociales, mientras que los adolescentes citan una variedad de factores, incluidas las redes sociales, el acoso y las presiones sociales.
Opiniones de los padres
Las redes sociales son la principal razón que dan los padres cuando se les pregunta qué afecta más negativamente a los adolescentes. Entre los padres que están al menos algo preocupados por la salud mental de los adolescentes, el 44 % afirma que las redes sociales tienen el mayor impacto negativo en los adolescentes hoy en día.
Algunos de estos padres, aunque muchos menos, mencionan los impactos negativos de la tecnología en los adolescentes, de manera más amplia o nombran otro tipo específico de tecnología (14%).
Y aproximadamente uno de cada diez dice que el acoso en línea o fuera de línea (9%) o las presiones y expectativas que experimentan los adolescentes (8%) son el principal factor contribuyente.
Opiniones entre los adolescentes
Los padres a menudo señalan las redes sociales, pero los adolescentes citan una gama más amplia de influencias negativas en la salud mental de los jóvenes.
Aun así, entre los adolescentes que dicen estar al menos algo preocupados por la salud mental de los adolescentes actuales, el 22% cita las redes sociales como el factor principal.
Otro 8% de estos adolescentes señala la tecnología en general o algún otro tipo de tecnología.
Aproximadamente uno de cada cinco adolescentes que están al menos algo preocupados mencionaron el acoso , ya sea presencial o en línea (17%). Y el 16% afirma que las presiones y expectativas que se imponen a los adolescentes hoy en día son lo que más afecta negativamente su salud mental.
Niveles de comodidad al hablar sobre salud mental
El Instituto Nacional de Salud Mental destaca la importancia de la comunicación abierta para ayudar a los adolescentes a sentirse apoyados. Pero ¿se sienten cómodos los padres y los adolescentes al mantener estas conversaciones?
La gran mayoría de los padres se sienten cómodos hablando con sus hijos adolescentes sobre su salud mental; son menos los adolescentes que se sienten cómodos haciéndolo. Ocho de cada diez padres afirman que se sentirían extremadamente o muy cómodos haciéndolo, en comparación con el 52 % de los adolescentes.
La mayoría de las madres y los padres afirman que se sentirían extremadamente cómodos o muy cómodos manteniendo estas conversaciones con sus hijos adolescentes. Sin embargo, la proporción es mayor entre las madres que entre los padres (84 % frente a 75 %).
Sólo el 2% de los padres dice que no se sentiría demasiado cómodo o nada cómodo, mientras que este porcentaje aumenta al 16% entre los adolescentes.
Además de sus padres, también preguntamos a los adolescentes sobre su nivel de comodidad al hablar de su salud mental con otros cuatro tipos de personas: amigos, terapeutas, familiares y profesores. Nuestra encuesta revela que su franqueza varía considerablemente según con quién hablen.
Opiniones de los adolescentes, por género
Las adolescentes se sienten más cómodas que los chicos hablando de su salud mental con sus amigos. Si bien el 58 % de las adolescentes afirma sentirse muy cómoda haciéndolo, ese porcentaje se reduce al 38 % en el caso de los chicos.
Las niñas también son más propensas a decir que tendrían este nivel de comodidad con un terapeuta de salud mental (34% frente a 27%).
Porcentajes similares de niños y niñas dicen que se sentirían extremadamente o muy cómodos hablando con sus padres, otros miembros de la familia o maestros sobre su propia salud mental.
Opiniones de los adolescentes, por raza y etnia
También existen diferencias raciales y étnicas en la comodidad de los adolescentes al hablar con un terapeuta o un profesor. Aproximadamente cuatro de cada diez adolescentes negros (41%) afirman sentirse extremadamente o muy cómodos al hacerlo, en comparación con porcentajes más pequeños de adolescentes hispanos (31%) y blancos (28%).
Los adolescentes negros (17%) e hispanos (15%) tienen más probabilidades que los adolescentes blancos (10%) de decir que se sentirían muy cómodos hablando con un maestro sobre su salud mental.
La proporción de adolescentes que dicen que se sentirían muy cómodos hablando de esto con amigos, padres y otros familiares varía poco según la raza y la etnia.
Las redes sociales como recurso de salud mental
Algunos adolescentes también recurren a las redes sociales para buscar información sobre salud mental. Plataformas como TikTok se han convertido en espacios donde influencers y terapeutas comparten sus experiencias y consejos sobre salud mental.
De acuerdo con la encuesta del PRC, el 34 % de los adolescentes afirma obtener información sobre salud mental en redes sociales, al menos a veces. Esto incluye al 9 % que afirma hacerlo con mucha o bastante frecuencia.
La encuesta del PRC incluyó una pregunta dirigida a los adolescentes sobre la importancia de las redes sociales como recurso para obtener información sobre salud mental. Entre quienes las usan al menos a veces, el 63 % afirma que es una forma importante de obtener información sobre salud mental.
Otro 37% de estos adolescentes dice que las redes sociales no son un medio importante para obtener información sobre salud mental.
Experiencias de los adolescentes, por género
Las adolescentes tienen más probabilidades que los chicos de obtener esta información en las redes sociales. Cuatro de cada diez chicas afirman que, al menos a veces, obtienen información sobre salud mental en las redes sociales, en comparación con el 28 % de los chicos.
Sin embargo, entre aquellos que al menos a veces obtienen información sobre salud mental en las redes sociales, proporciones estadísticamente similares de niñas (64%) y niños (60%) dicen que es una forma importante de obtener esta información.
Experiencias de los adolescentes, por raza y etnia
Un mayor porcentaje de adolescentes negros afirma usar las redes sociales para obtener información sobre salud mental. Aproximadamente la mitad de los adolescentes negros (49%) afirma hacerlo al menos a veces, en comparación con porcentajes más bajos de adolescentes hispanos (35%) y blancos (30%).
Opiniones y experiencias de los adolescentes sobre las redes sociales
Un área en la que los adolescentes comparten puntos de vista contrastantes sobre las redes sociales es cuando discuten su efecto en sus pares frente a sus propias experiencias.
De acuerdo con las cifras del PRC, más adolescentes creen que las redes sociales tienen un efecto negativo en las personas de su edad que en ellos mismos. Aproximadamente la mitad de los adolescentes (48%) afirma que las plataformas de redes sociales tienen un efecto mayormente negativo en las personas de su edad. Mientras tanto, el 14% percibe un impacto mayormente negativo en sí mismos, un ligero aumento respecto al 9% en 2022.
Los adolescentes tienen más del doble de probabilidades de decir que las redes sociales tienen un impacto positivo en ellos mismos que en sus compañeros (28% frente a 11%).
Aun así, la respuesta más común es neutral. Aproximadamente seis de cada diez adolescentes (58 %) afirman que el efecto en ellos no es ni positivo ni negativo.
Perspectivas del impacto de los pares a lo largo del tiempo
La percepción de los adolescentes sobre el impacto de las redes sociales en sus compañeros se ha vuelto cada vez más negativa. El porcentaje de quienes afirman que estos sitios tienen un efecto mayoritariamente negativo en personas de su edad ha aumentado 16 puntos porcentuales desde 2022 .
Al mismo tiempo, la proporción de quienes creen que estas plataformas tienen un efecto mayoritariamente positivo en las personas de su edad disminuyó del 24% en 2022 al 11% en nuestra encuesta actual.
El porcentaje de quienes describen el efecto de las redes sociales en sus pares como ni positivo ni negativo se ha mantenido estadísticamente sin cambios durante este período de tiempo.
Impacto de redes sociales en salud mental, amistades y sueño
Las opiniones de los adolescentes sobre los beneficios y los perjuicios de las redes sociales varían según el aspecto de sus vidas sobre el que se les pregunte. Aun así, muchos creen que estas plataformas no tienen mucha influencia sobre ellos.
Según la encuesta del PRC, los adolescentes son mucho más propensos a decir que las redes sociales perjudican en lugar de ayudar a sus hábitos de sueño y a su productividad, ambos aspectos son cruciales para el bienestar, según los expertos.
Cuatro de cada diez adolescentes o más afirman que las plataformas de redes sociales afectan su descanso (45 %), así como su productividad (40 %). Un pequeño porcentaje —aproximadamente uno de cada diez o menos— afirma que las plataformas de redes sociales les ayudan con estos aspectos. Y aproximadamente un tercio afirma que estas plataformas no les ayudan ni les perjudican.
Aproximadamente uno de cada cinco adolescentes afirma que las redes sociales perjudican su salud mental (19%) o sus calificaciones (22%). Aproximadamente uno de cada diez afirma que estas plataformas les ayudan. Sin embargo, la mayor parte afirma que estas plataformas tienen un impacto neutral en su salud mental (50%) y sus calificaciones (51%).
Un porcentaje similar de adolescentes afirma que las redes sociales mejoran (19%) o perjudican (15%) su confianza. Aun así, casi la mitad (46%) afirma que estas plataformas no las perjudican ni las ayudan.
Las amistades son el único aspecto de la vida adolescente en el que más personas afirman que las redes sociales las benefician en lugar de perjudicarlas (30 % frente a 7 %). De nuevo, un porcentaje considerable de adolescentes (43 %) describe el impacto de las redes sociales de forma neutral.
Experiencias de los adolescentes, por género
Las adolescentes se distinguen de los chicos al afirmar que las redes sociales son perjudiciales para su salud mental. Mientras que el 25% de las chicas afirma que las redes sociales han perjudicado su salud mental, ese porcentaje se reduce al 14% entre los chicos. Aun así, independientemente del género, la mayor parte afirma que las redes sociales no contribuyen ni perjudican esta situación.
Al mismo tiempo, las niñas son más propensas que los niños a decir que los sitios dañan la cantidad de sueño que obtienen (50% frente a 40%), su confianza (20% frente a 10%) y sus amistades (9% frente a 5%).
Las diferencias de género en el impacto de las redes sociales en la productividad o las calificaciones de los adolescentes no son estadísticamente significativas.
No hay diferencias de género significativas entre los adolescentes que dicen que las redes sociales ayudan en alguno de los seis aspectos que preguntamos.
Redes sociales: conexiones, creatividad y drama
La mayoría de los adolescentes atribuyen a las redes sociales la capacidad de conectar y expresar su creatividad. Aproximadamente tres cuartas partes de los adolescentes (74 %) afirman que lo que ven en las redes sociales les permite conectar más con lo que sucede en la vida de sus amigos. Y el 63 % afirma que las redes sociales son un lugar donde pueden mostrar su lado creativo.
Y aproximadamente la mitad (el 52% cada uno) dice que lo que ven en estos sitios los hace sentir más aceptados o como si tuvieran personas que los apoyarán en los momentos difíciles.
Si bien los adolescentes tienen experiencias positivas en las redes sociales, también se enfrentan a un lado menos deseable. Aproximadamente cuatro de cada diez adolescentes (39%) afirman que las redes sociales los abruman con el drama. Un porcentaje menor afirma que estas plataformas los presionan para publicar contenido popular (31%), los excluyen de sus amigos (31%) o los hacen sentir peores sobre su propia vida (27%).
Ahora, menos adolescentes consideran las redes sociales como una red de apoyo. El porcentaje de quienes afirman que las plataformas de redes sociales les hacen sentir que cuentan con personas que pueden apoyarlos en momentos difíciles disminuyó del 67 % en 2022 al 52 % en 2024.
Menos adolescentes que en 2022 creen que las redes sociales les permiten mostrar su creatividad, les hacen sentir más conectados con sus amigos o les hacen sentir aceptados. Sin embargo, aproximadamente la mitad o más aún reconoce los efectos positivos de estas plataformas.
