Un día después de la incursión estadounidense en Venezuela y la captura de Nicolás Maduro, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, puso la mirada en Groenlandia.
El 5 de enero, afirmó que su país precisaba el control de la isla por “seguridad nacional”. Los asesores de la Casa Blanca hicieron eco de la afirmación de que Estados Unidos podría apoderarse del territorio danés para apoyar sus intereses nacionales. Estos comentarios recientes marcan el regreso a la retórica que acaparó titulares a principios de 2025, cuando el recién reelegido presidente Trump declaró que Estados Unidos podría adquirir el territorio autónomo danés. El renovado enfoque en Groenlandia subraya el enfoque de la administración Trump sobre la seguridad de los recursos como seguridad nacional.
Groenlandia es rica en recursos naturales, como hierro, grafito, tungsteno, paladio, vanadio, zinc, oro, uranio, cobre y petróleo. Sin embargo, los recursos que más atraen la atención en la región son las tierras raras. Las vulnerabilidades en las cadenas de suministro estadounidenses de estos materiales para necesidades comerciales y de defensa se han convertido en un tema central en las políticas de Washington.
El año 2025 estuvo marcado por múltiples rondas de negociaciones cruciales tras los controles chinos a las exportaciones de tierras raras pesadas. Las interrupciones en estos materiales expusieron las cadenas de suministro automotrices occidentales a escasez, retrasos y pausas en la producción.
Groenlandia ocupa el octavo lugar a nivel mundial en reservas de tierras raras, con 1.5 millones de toneladas, y alberga dos depósitos de tierras raras que se encuentran entre los más grandes del mundo: Kvanefjeld y Tanbreez. Sin embargo, hasta la fecha no se ha realizado ninguna extracción de tierras raras en la isla.
El clima ártico impide la actividad minera en la mayor parte de la isla durante gran parte del año. Solo 20% de Groenlandia está libre de hielo, y las temperaturas pueden alcanzar niveles inferiores a -40 °C, aunque el derretimiento de los casquetes polares en medio del calentamiento global está abriendo el acceso a recursos minerales adicionales, así como a nuevas rutas de navegación y transporte.
En 2019, bajo la primera administración Trump, Estados Unidos firmó un memorando de entendimiento (MOU) con Groenlandia para explorar conjuntamente la región e intercambiar conocimientos científicos y técnicos para desarrollar tierras raras y recursos minerales críticos. Sin embargo, el MOU está próximo a expirar y los esfuerzos por renovarlo bajo la administración Biden resultaron infructuosos.
La administración Trump parece estar centrada en nuevas formas de acceder a las tierras raras de Groenlandia. En junio de 2025, el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos envió una carta de interés a Critical Metals Corp para un préstamo de 120 millones de dólares destinado a financiar la mina de tierras raras Tanbreez de la compañía en Groenlandia. De aprobarse, el préstamo sería la primera inversión extranjera de la administración Trump en un proyecto minero.
Estados Unidos no es la única potencia mundial interesada en expandir su influencia en Groenlandia y la región ártica. En 2018, China lanzó su política ártica, conocida como la Ruta de la Seda Polar, en la que se autodenominó “Estado Cercano al Ártico”. Durante los últimos siete años, China ha intentado ampliar su presencia en la región mediante expediciones de investigación científica, inversión en infraestructura y adquisición de recursos naturales.
La estrategia no ha despegado por razones de seguridad, pero el interés en Groenlandia refleja la importancia geoestratégica de la isla, y el liderazgo mundial de China en la minería y el procesamiento de tierras raras mantiene al adversario estadounidense sobre la mesa como un posible futuro socio minero en Groenlandia.
El ministro de Negocios y Recursos Minerales de Groenlandia advirtió que, si bien prefieren las asociaciones occidentales, sin una afluencia de inversión, Groenlandia tendrá que recurrir a otros socios, incluida China. La empresa china de tierras raras Shenghe Resources ya es el segundo mayor accionista de la mina Kvanefjeld . Shenghe firmó un memorando de entendimiento en 2018 para liderar el procesamiento y la comercialización de los materiales extraídos del sitio.
A medida que Groenlandia profundiza sus vínculos económicos, regulatorios y de infraestructura con Europa, la colaboración con la Unión Europea y socios clave puede contribuir a armonizar las normas, reducir el riesgo de las inversiones y presentar una alternativa unificada y creíble a los modelos adversarios. Una estrategia trasatlántica no solo fortalecería la capacidad de Groenlandia para desarrollar sus recursos de forma responsable, también reforzaría los objetivos geopolíticos, ambientales y de la cadena de suministro compartidos en el Ártico.
El Ártico como nueva frontera de seguridad
La región ártica abarca el territorio de ocho países: Estados Unidos, Canadá, Islandia, Dinamarca, Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia. Groenlandia se convirtió en una zona de importancia estratégica para Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial con el establecimiento de bases aéreas y navales en la isla. Al finalizar la guerra, estas bases continuaron sirviendo como puestos clave de Occidente para la protección y defensa contra una posible invasión de la Unión Soviética. Hoy en día, la Base Espacial Pituffik (también conocida como Base Aérea Thule) es la instalación militar estadounidense más septentrional, con capacidad de detección y defensa contra misiles, así como de vigilancia espacial.
A medida que los casquetes polares del Ártico se derriten, las nuevas rutas marítimas emergentes a través de la región están creando nuevas oportunidades económicas y geoestratégicas para las potencias globales. El Paso del Noroeste consiste en una serie de rutas marítimas que atraviesan el archipiélago ártico canadiense y conectan los océanos Pacífico y Atlántico. Actualmente, el paso solo es navegable durante breves períodos cada año debido a las difíciles condiciones climáticas y al desplazamiento del hielo marino. Sin embargo, los científicos proyectan que, con el calentamiento global acelerado y los avances tecnológicos, el paso podría pronto estar abierto al tránsito cada verano, conectando Asia Oriental con Europa Occidental con una ruta 7,000 km más corta que la actual a través del Canal de Panamá. El control de estas aguas árticas será clave para aprovechar las ventajas económicas y de seguridad del emergente paso global, y la ventajosa posición de Groenlandia a lo largo de esta ruta le otorga importancia estratégica para Estados Unidos, China y cualquier otra potencia que busque acceder al Paso del Noroeste y proyectar su poder a nivel global.
Durante años, China ha intentado establecerse en Groenlandia a través de inversiones en infraestructura, pero ninguna inversión china ha dado frutos debido a preocupaciones geopolíticas. En los últimos 10 años, China se ha aventurado a invertir en los aeropuertos de Groenlandia, una estación naval abandonada y una estación terrestre satelital, pero sus ambiciones se han visto en gran medida estancadas y restringidas por las partes interesadas estadounidenses y danesas. Si bien China aún no ha construido una Ruta de la Seda Polar de importancia geopolítica, su posición dominante en la separación y procesamiento de tierras raras le ofrece una ventaja para acceder a los recursos de tierras raras de Groenlandia a través de acuerdos de compraventa de procesamiento. Estados Unidos está buscando activamente formas de contrarrestar el control de China sobre los recursos globales de tierras raras; los funcionarios estadounidenses presionaron ampliamente al desarrollador de Tanbreez para evitar la venta del depósito a un comprador chino. Tanbreez Mining vendió el depósito a Critical Metals Corp, con sede en Nueva York, por un precio supuestamente inferior al de ofertas anteriores de empresas chinas.
La industria minera de tierras raras de Groenlandia
Groenlandia cuenta con dos grandes yacimientos de tierras raras que están en el centro del creciente interés por la riqueza mineral de Groenlandia: las minas de Kvanefjeld y Tanbreez. Ambos yacimientos se ubican en el extremo sur de la isla, muy cerca de la ciudad de Narsaq. Kvanefjeld es el tercer yacimiento terrestre más grande conocido de tierras raras, con más de 11 millones de toneladas métricas de reservas y recursos, incluyendo 370,000 toneladas métricas de tierras raras pesadas. El proyecto inició la exploración y la prefactibilidad bajo la dirección de Energy Transition Minerals (anteriormente Greenland Minerals and Energy) en 2007, completando la factibilidad y entrando en la fase de permisos en 2015 . Los estudios de viabilidad revelaron altas leyes de minerales de tierras raras de 1.43 por ciento, muy por encima de proyectos como Serra Verde de Brasil (0.15 por ciento) y Round Top de Texas (0.033 por ciento), pero por debajo de las leyes superiores de Mt Weld de Australia (6.40 por ciento), Mountain Pass de MP Materials (5.96 por ciento) y Bayan Obo de China (2.55 por ciento).
El depósito de Tanbreez no está tan avanzado en su desarrollo (apenas completará su evaluación económica preliminar en 2025), pero también se estima que contiene un depósito de tierras raras de importancia mundial, potencialmente el más grande del mundo, con 28.2 millones de toneladas métricas. Se estima que más del 27 por ciento del proyecto consiste en tierras raras pesadas. Sin embargo, se estima que las leyes del mineral son mucho más bajas, del 0.38 por ciento . Las leyes del mineral son especialmente importantes para la viabilidad económica de una mina de tierras raras: los depósitos de mayor ley requieren menos material para ser extraídos y son más fáciles de separar y procesar, lo que equivale a menores costos. No obstante, la alta concentración de valiosas tierras raras pesadas hace de Tanbreez un depósito atractivo a pesar de las menores leyes del mineral.
Licencia social para operar
Si bien tanto Kvanefjeld como Tanbreez son depósitos de tierras raras de importancia mundial, Tanbreez es uno de los dos únicos yacimientos mineros, de las 147 licencias minerales activas en toda Groenlandia, que han recibido una licencia de explotación. La intensa oposición política a ciertos tipos de minería debido a preocupaciones ambientales y de seguridad ha obstaculizado la concesión de nuevas licencias. Los depósitos de tierras raras suelen estar ubicados junto con el uranio. La minería de depósitos con uranio produce residuos radiactivos, lo que genera desafíos adicionales para la gestión ambiental. A diferencia del proyecto Tanbreez, que está ubicado junto con tantalio, niobio y circonio, se estima que hay 270,000 toneladas de uranio en el depósito de Kvanefjeld, lo que lo convierte en el octavo depósito de uranio más grande del mundo. El proyecto Kvanefjeld ha solicitado una licencia de explotación desde 2019, pero la solicitud del proyecto ha sido denegada repetidamente debido a preocupaciones sobre el uranio.
En 2021, el partido Inuit Ataqatigiit ganó las elecciones parlamentarias y el parlamento de Groenlandia aprobó rápidamente una legislación que prohibía la exploración y la minería de depósitos minerales con una concentración de uranio superior a 100 partes por millón, bloqueando el desarrollo de la mina de tierras raras de Kvanefjeld.
El futuro de la industria minera de Groenlandia fue un tema crucial en las elecciones de 2021, conocidas como las “elecciones mineras”.
Inuit Ataqatigiit realizó una intensa campaña para prohibir la minería de uranio en Groenlandia con el fin de proteger el medio ambiente, la salud pública y las industrias del turismo y la pesca de Groenlandia. El movimiento popular “¿Uranio? No” ganó impulso en los años previos a las elecciones, organizando protestas en la mina de Kvanefjeld con una alianza de criadores de ovejas, pescadores y los residentes predominantemente indígenas de Narsaq. La activista fundadora del grupo, Mariane Paviasen, fue elegida miembro del Parlamento de Groenlandia en 2021 como miembro del partido Inuit Ataqatigiit.
Como resultado de la prohibición de la minería de uranio, el proyecto Kvanefjeld ha estado en litigio desde 2022. Energy Transition Minerals argumenta que la legislación constituye una expropiación y exige una compensación de 11,500 millones de dólares, equivalente a casi cuatro veces el PIB de Groenlandia a partir de 2023. La prohibición de la minería de uranio puede no ser permanente –se adoptó originalmente en la década de 1950 antes de ser derogada en 2013 y restablecida en 2021–, pero la intensa oposición local al proyecto Kvanefjeld seguirá siendo un obstáculo para su operación.
Infraestructura
A pesar de la prometedora riqueza mineral de Groenlandia, solo ha habido nueve yacimientos mineros activos desde la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, solo hay dos proyectos mineros en funcionamiento en la isla: la mina de anortosita de White Mountain y la mina de oro de Nalunaq. Hasta la fecha, no se ha realizado ninguna extracción de tierras raras. Un mayor desarrollo del sector minero se ve obstaculizado por una infraestructura de transporte y energía inadecuada.
Toda la isla, tres veces el tamaño de Texas, tiene 93 millas de carretera. Además, Groenlandia tiene 16 puertos con capacidad limitada.
El puerto de Nuuk, el más grande de la isla, transportó 2 millones de toneladas de carga en 2021. El puerto grande más cercano cerca de las minas de Kvanefjeld y Tanbreez es el puerto de Narsaq, que maneja 50,000 toneladas de carga al año, el 2.5 por ciento del puerto de Nuuk. La generación de electricidad es inconsistente y limitada. La mayor capacidad de generación de electricidad instalada es actualmente de 54 MW en la ciudad capital de Nuuk, a 290 millas de Narsaq. Una inversión significativa en transmisión y capacidad de energía será una necesidad para cualquier operación minera.
La minería viable de tierras raras a gran escala en Groenlandia requerirá importantes inversiones en la infraestructura necesaria. China ha mostrado su disposición a invertir en la infraestructura de Groenlandia para apoyar sus operaciones mineras, así como sus ambiciones en el Ártico, pero hasta el momento no se han concretado proyectos importantes.
En 2018, la empresa estatal china Communication Construction fue preseleccionada para construir y ampliar una red de aeropuertos en Nuuk, Ilulissat y Qaqortoq. El proyecto requeriría una inversión de casi 550 millones de dólares, equivalente a 17% del PIB de Groenlandia, que era de 3,300 millones de dólares en 2023. El proyecto propuesto generó inquietud tanto en Estados Unidos como en Dinamarca. El entonces secretario de Defensa estadounidense, James Mattis, instó al gobierno danés a interferir en la transacción para impedir que China se estableciera en la región. Dinamarca retiró la oferta y financió gran parte de las mejoras del aeropuerto para bloquear la participación china. Aunque Dinamarca interfirió en el proyecto por razones de seguridad nacional, los crecientes reclamos del pueblo groenlandés por la independencia económica pueden hacer que la nación insular esté más dispuesta a aceptar inversión de China en el futuro.
(Con información del Center for Strategic & International Studies)
