El futbol americano profesional surgió en la última década del Siglo XIX, pero entonces no pudo establecerse una liga que trascendiera a nivel global, pues los primeros circuitos se trataban de campeonatos regionales que no pudieron unir esfuerzos.
Todo eso cambió a partir del 20 de agosto de 1920 cuando en Canton, Ohio, una iniciativa que empezó a tomar forma dos años atrás se cristalizó con la reunión de elementos de equipos de Ohio y Nueva York, que en una agencia de coches decidieron formar una nueva Liga que sería nombrada American Professional Football Conference. Casi un mes después, el 17 de septiembre, se formalizó la American Professional Football Association con 14 equipos de 13 ciudades.
Así nació una Liga que en sus primeros años pasó problemas para establecerse como un pasatiempo nacional en Estados Unidos y que en las primeras 13 campañas de su existencia coronaba como campeón a aquel equipo que terminara con el mejor récord en un standing general.
En 1933 se presentó un primer formato de Playoffs con un Juego de Campeonato como último encuentro de la temporada. Desde entonces, la NFL ha evolucionado año con año, teniendo pasajes determinantes que la han llevado a ser la liga deportiva que más ganancias genera alrededor del mundo y que ha tenido alcances que en 1920 jamás llegaron a imaginarse.
La fusión que cambió el rumbo del deporte
En los años posteriores a la creación de la NFL, surgieron varios intentos por crear una Liga que le compitiera, pero sin mayor éxito.
En 1959 ocho empresarios que se habían intentado unir a la NFL formaron la AFL, la cual tuvo éxito inmediato y representó una seria competencia, pues con la NFL se disputaba los derechos de jugadores colegiales y otros consolidados.
En 1965 algunos dueños de la NFL sugirieron una fusión con la AFL, para evitar conflictos.
1966 fue el año en que acordaron tener un Draft en común y disputar un campeonato entre los triunfadores de ambas ligas, es decirl, el Super Bowl.
La fusión se consolidó en 1970 pero el 14 de enero de 1967 fue un día excepcional: ese domingo se jugó algo que parecía un partido más, pero que terminaría convirtiéndose en uno de los eventos deportivos más grandes del planeta: el primer Super Bowl de la historia.
En aquel duelo inaugural, los Green Bay Packers vencieron a los Kansas City Chiefs, dando inicio a una tradición que hoy mueve miles de millones de dólares, paraliza a Estados Unidos y se convierte en tendencia mundial cada año.
Un partido que nadie llamaba Super Bowl
El nombre oficial de ese juego era “AFL-NFL World Championship Game” y en él se medían los campeones de dos ligas rivales, la NFL y la AFL.
Los Packers llegaban como los campeones de la NFL, dirigidos por el legendario Vince Lombardi, mientras que los Chiefs representaban a la AFL. El partido se jugó en el Memorial Coliseum de Los Ángeles, con una baja asistencia en comparación con los llenos espectaculares de la actualidad.
Aun así, lo que ocurrió en ese campo cambió para siempre la historia del futbol americano.
Green Bay impone su poder
Los Packers dominaron el encuentro y terminaron ganando con un marcador de 35-10 sobre los Kansas City Chiefs.
El mariscal de campo Bart Starr fue la gran figura y se convirtió en el primer MVP del Super Bowl.
Era fuerte la rivalidad entre la NFL y la AFL, pero la victoria de Green Bay solo confirmó lo que muchos pensaban: La NFL era superior y con esto, se aceleró el proceso para unificar ambas ligas, transformándose en la NFL que conocemos hoy.
De partido desconocido a fenómeno global
Ese primer Super Bowl fue transmitido por dos cadenas de televisión distintas y apenas tuvo una audiencia de unos 51 millones de personas. Hoy, el Super Bowl supera los 100 millones de espectadores solo en Estados Unidos y es visto en casi todo el mundo.
Además, se convirtió en un fenómeno cultural con el show de medio tiempo, los comerciales millonarios y el impacto en redes sociales que transforman al Super Bowl en mucho más que futbol americano.
