Alrededor del 30% de las emisiones mundiales tienen algún costo asociado al carbono, pero ¿cuánto dinero extra están pagando las personas?
Ecologistas, científicos climáticos y economistas parecen haber llegado a un consenso: pese a sus diferencias, coinciden en que quienes emiten gases de efecto invernadero deberían pagar por el daño que causan; debería haber un precio para el carbono.
¿Cómo está reaccionando, entonces, el mundo ante este singular consenso entre ecologistas y economistas?
De acuerdo con el portal Our World in Data, en 2010, solo el 7% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO₂ ) estaban cubiertas por un precio del carbono, ya sea mediante un impuesto o un sistema de comercio de emisiones. El año pasado, la cifra ascendió al 30%.
Pero para ser eficaces, los precios del carbono deben ser lo suficientemente altos como para marcar una diferencia significativa en el precio de los bienes y servicios, lo suficiente como para incentivar la innovación y abaratar considerablemente las alternativas más limpias.
¿Cuál es el precio del carbono en estos mercados?
Hay diferencias entre países y, específicamente, en los sectores de combustibles.
Una pequeña proporción de las emisiones —menos del 0.5 % del total— está sujeta a un impuesto superior a 100 dólares por tonelada. Este es el precio ponderado por emisiones en Uruguay, Suecia, Noruega, Finlandia, Suiza y Hungría.
Muchos países de Europa Occidental cobran precios que oscilan entre los 65 y los 90 dólares, principalmente debido al Sistema de Comercio de Derechos de Emisión de la Unión Europea. Estas emisiones representan alrededor del 5% del total.
La mayoría de los mercados de carbono cobran muy poco: la mayoría cobra menos de 10 dólares por tonelada, y algunos apenas un dólar.
En el 29%, desciende a cero: esto se debe a que el 71% restante de las emisiones no tienen ningún precio del carbono.
¿Por qué importa esto?
La justificación de un impuesto al carbono es sencilla: el verdadero costo de quemar combustibles fósiles no se refleja en su precio de mercado. Las emisiones de gases de efecto invernadero que generan causan daños, pero quienes las producen no necesariamente asumen esos costos. El objetivo de un impuesto al carbono es reflejar esos daños en el precio de los productos y combustibles, para que los responsables de las emisiones paguen un precio justo.
No existe consenso sobre cuál debería ser ese precio justo. Cientos de artículos académicos han intentado estimar el “costo social del carbono”: el costo en daños de emitir una tonelada de CO₂ hoy. Estos abarcan un amplio rango, pero las estimaciones medianas tienden a ser superiores a $100 por tonelada de CO₂.
El 71% de las emisiones no tienen ningún precio asociado al carbono.
Este precio es mucho más elevado que el de prácticamente todos los mercados de carbono del mundo.
¿Cómo influyen realmente los precios del carbono en lo que pagamos por la energía?
A 5 dólares por tonelada, el costo de llenar el depósito de gasolina de tu coche aumentaría menos del 1%. Es un pequeño incremento comparado con las fluctuaciones típicas que un conductor vería en la gasolinera mes a mes. En años normales, las fluctuaciones de precios del 10% al 15% son comunes en los mercados petroleros. Y durante las crisis de combustible, los aumentos de precios son aún más extremos: la reciente guerra en Irán ha provocado un aumento de precios del 50% .
Con un precio del carbono de 10 dólares por tonelada, el aumento seguiría siendo de tan solo el 2 %. De nuevo, prácticamente nada.
Solo cuando los precios del carbono alcanzan los 100 dólares por tonelada —lo que coincide en líneas generales con las estimaciones de los daños climáticos— empiezan a notarse los cambios de precios: los precios de la gasolina aumentan alrededor de un 15 %. Esto equivale aproximadamente a las fluctuaciones habituales de los mercados petroleros. Sin embargo, casi ningún mercado de carbono cobra tanto.
Los especialista de todas las disciplinas coinciden en que debería haber un precio para el carbono y debería ser mucho más alto de lo que la mayoría de la gente paga actualmente.
