Durante años, los jóvenes estadounidenses se mostraron más optimistas sobre el mercado laboral que los mayores, incluso en los peores momentos de la Gran Recesión. Sin embargo, en un giro inesperado, una nueva encuesta revela que la confianza de los jóvenes se ha desplomado en los últimos dos años, mientras que los mayores se mantienen más optimistas.
La diferencia entre la opinión de los jóvenes y los mayores estadounidenses sobre el mercado laboral actual es mayor que en cualquier otro país de los 141 encuestados, según la Encuesta Mundial de Gallup. En Estados Unidos, el 43% de las personas de entre 15 y 34 años cree que es “un buen momento” para encontrar trabajo en la zona donde vive, una cifra muy inferior al 64% de las personas de 55 años o más que opinan lo mismo.
En todo el mundo, ocurre lo contrario. A nivel global, el porcentaje medio de jóvenes que afirman que es “un buen momento” para encontrar trabajo en su mercado laboral local es del 48%, en comparación con el 38% entre las personas mayores.
Los resultados revelan una brecha generacional en la percepción de las oportunidades económicas en Estados Unidos: los jóvenes se sienten cada vez más desanimados respecto a las perspectivas laborales, mientras que las personas mayores siguen pensando, en general, que es un buen momento para buscar trabajo. Es probable que esta división continúe alimentando las diferencias generacionales en la política, donde los votantes más jóvenes se han centrado en cuestiones económicas como el coste de la vivienda y han mostrado menos confianza en las instituciones.
Los jóvenes estadounidenses ocuparon el puesto 87 de 141 países en cuanto al porcentaje de adultos jóvenes que afirmaron que era un buen momento para encontrar trabajo el año pasado.
Si bien los adultos jóvenes fueron menos optimistas en otros países de altos ingresos, como Nueva Zelanda (22% de buenos tiempos), Canadá (25%) y Corea del Sur (28%), las opiniones de los adultos mayores y los jóvenes sobre sus mercados laborales locales en estos países son similares, por lo que no existe una brecha generacional significativa.
Lo que hace que Estados Unidos sea inusual no es la falta de optimismo entre los jóvenes en sí, sino que los estadounidenses de 55 años o más, muchos de ellos ya fuera del mercado laboral, se mantienen relativamente optimistas, incluso cuando los adultos jóvenes se han vuelto más pesimistas.
El pesimismo de los jóvenes estadounidenses respecto al mercado laboral local es una tendencia reciente.
Este relativo pesimismo entre los jóvenes adultos estadounidenses es un fenómeno nuevo que revierte una tendencia de larga data en la que eran más optimistas que los adultos mayores.
Los jóvenes estadounidenses comenzaron a mostrarse menos optimistas que los mayores respecto al mercado laboral en 2024, ya que su creencia de que era un buen momento para encontrar trabajo cayó 15 puntos, hasta el 55%. Esta tendencia continuó en 2025, con un descenso de 12 puntos, hasta el actual 43%.
En general, desde 2023, el optimismo de los jóvenes estadounidenses respecto al mercado laboral ha disminuido en 27 puntos, una cifra similar a la caída registrada entre 2007 y 2009, cerca del momento de la crisis financiera mundial (33 puntos), aunque partiendo de un nivel base más alto. Las personas de entre 35 y 54 años han experimentado un descenso de 15 puntos en los últimos dos años, en comparación con los seis puntos registrados entre las personas de 55 años o más.
Estas tendencias de la encuesta mundial de Gallup reflejan los resultados del estudio sobre la fuerza laboral de Gallup en Estados Unidos , que se realiza trimestralmente. Si bien la encuesta sobre la fuerza laboral plantea una pregunta ligeramente diferente —sobre si ahora es un buen momento para encontrar un trabajo de calidad— , la tendencia es similar, con una disminución significativa entre 2022 y 2025 en el optimismo de los empleados respecto al mercado laboral, especialmente entre los trabajadores más jóvenes.
El optimismo de los jóvenes respecto al mercado laboral estadounidense se desplomó en 2024 y 2025, incluso cuando los peores efectos de la pandemia y la inflación ya habían disminuido. Si bien el optimismo cayó en todos los grupos demográficos juveniles, los mayores descensos se registraron entre las mujeres jóvenes, los jóvenes con mayor nivel educativo y aquellos que aún no trabajaban a tiempo completo. Los jóvenes graduados que todavía no habían encontrado un empleo fijo eran los más pesimistas. Esto podría reflejar, en parte, la preocupación por la automatización y la inteligencia artificial que podrían desplazar los puestos de trabajo de nivel inicial, aunque los datos no lo miden directamente.
Los jóvenes siguen optimistas en toda la OCDE
Otras economías avanzadas no han experimentado el mismo patrón que Estados Unidos en los últimos años. El optimismo en el mercado laboral ha disminuido desde 2023 en los tres grupos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), pero los adultos de entre 15 y 34 años (51%) y de entre 35 y 54 años (50%) siguen siendo, en promedio, más optimistas que los mayores de 55 años (42%).
A largo plazo, la percepción del mercado laboral en los países de la OCDE ha seguido una tendencia similar a la de Estados Unidos: un descenso durante la crisis financiera, una lenta recuperación en la década siguiente y, posteriormente, una fuerte caída seguida de un repunte durante y después de la pandemia. Sin embargo, a diferencia de los jóvenes estadounidenses, cuya confianza en el mercado laboral ha seguido disminuyendo desde 2022, el optimismo de la juventud de la OCDE respecto a las perspectivas laborales se ha mantenido sólido.
En resumen
El pesimismo de los jóvenes estadounidenses respecto al mercado laboral no carece de precedentes en términos absolutos: a principios de la década de 2010, su actitud era más negativa que en la actualidad. Sin embargo, el descenso en el optimismo laboral con respecto a los estadounidenses de mayor edad es relativamente reciente, y la magnitud de esta brecha es única a nivel mundial. Cabe destacar que contrasta con la tendencia observada en la mayoría de las economías avanzadas, donde los jóvenes adultos aún superan a los adultos mayores en optimismo laboral.
En un contexto de rápida adopción de la IA en la fuerza laboral estadounidense , el mayor pesimismo se concentra entre los jóvenes estadounidenses con un alto nivel educativo que aún no trabajan a tiempo completo, el grupo que más activamente intenta incorporarse al mercado laboral.
